Tongrube Willershausen
Das Naturdenkmal Tongrube Willershausen – Eine pliozäne Fossillagerstätte von internationaler Bedeutung
Vor rund drei Millionen Jahren lag an dieser Stelle ein kleiner, tiefer See. Heute ist die ehemalige Tongrube eine der bedeutendsten Fossillagerstätten Europas aus dem Pliozän. Mehr als 50.000 Fossilien wurden hier geborgen. Dazu zählen Pflanzen, Fische, Insekten, Amphibien und Säugetiere wie Tapire, Hirsche und Waldelefanten. Besonders außergewöhnlich ist die Erhaltung: Im Ton sind Blätter bis in ihre Zellen erhalten, Mäuse mit Haut und Haaren, ein Frosch sogar mit Laichschnüren.
Bis 1977 wurde hier für eine Ziegelei Ton abgebaut. Danach stellte man den Rest des Vorkommens unter Schutz. Heute pflegt der Heimatverein Willershausen e.V. das Gelände. Ehrenamtliche Tongruben-Guides führen durch die sonst verschlossene Grube und erklären Forschung, Funde und die heutige Tier- und Pflanzenwelt. Das Naturdenkmal ist Geopunkt Nr. 9 im Geopark Harz – Braunschweiger Land – Ostfalen.
In der Geotop-Station Tongrube Willershausen, Hinter den Höfen 8, werden Fossilien, die Geschichte der Ziegler und Töpfer im Ort sowie die heutige Flora und Fauna des Naturdenkmals präsentiert.